当裁判鸣哨示意比赛中断，比赛时间立即停止，场上所有球员必须立刻停止动作。这是篮球规则中“死球”状态的开始，意味着任何后续发生的接触、投篮或移动都不再计入比赛进程。很多球迷误以为只要球还在空中或球员还在跑动，比赛就仍在进行，但实际上，一旦哨声响起，比赛即刻冻结。
判罚关键在于哨响瞬间的状态。裁判的哨声代表其对场上情况作出判断——可能是犯规、违例、暂停请求，或是其他需要中断比赛的情形。此时，球员若继续争抢或做出激烈动作，不仅无效，还可能因不必要的身体接触被追加技术犯规。例如，防守方在哨响后仍对持球人推搡，即便原本是合法防守，也可能构成违体或技术犯规。
在死球状态下，球权归属和后续程序取决于中断原因。如果是个人犯规，通常由被犯规方执行罚球或掷球入界；若是跳球情况（如双方同时持球），则按交替拥有规则处理；若为教练请求暂停，则记录暂停并重新组织进攻。值得注意的是，NBA与FIBA在某些细节上存在差异，比如NBA允许在死球时立即请求暂停，而FIBA要求必须是本方控制活球或刚被犯规时才能申请。
常见误区是认为“爱游戏哨响前的动作都算数”。实际上，裁判会根据动作是否在哨响前完成来判定有效性。例如，投篮出手若发生在哨响之前，即使球在空中时哨已响，该次投篮依然有效；但若是在哨响之后才起跳出手，则视为无效。这考验裁判对时间点的精准判断，也常成为争议焦点。
实战理解上，球员需养成“听哨即停”的本能。高水平比赛中，经验丰富的球员会在听到哨声后立刻收力，避免因惯性动作引发冲突或额外判罚。而裁判也会通过明确的手势和位置，向记录台和观众传达中断原因，确保流程清晰。最终，所有中断后的处理都围绕一个核心：恢复比赛时必须基于哨响那一刻的真实状态，而非后续发展。